生老病死是人生所必经历的四种痛苦，而各种疾病的痛苦程度和死亡时的痛苦程度又都是不同的。与其他疾病相比，癌症的发病过程以及走向终结的过程比较 特别，除需经历费用昂贵、躯体痛苦而又几无休止的手术、放化疗外，疼痛、腹水、消瘦、呕恶、残疾等也常与癌症相伴，且时时将人笼罩在死亡的阴影之中。
在过去，人们一听到“天花”、“霍乱”就不寒而栗，后来终于被攻克，人们以为从此绝症就消失了，可是在现在，人们一听到“癌症”这个词，又会胆战心惊。实际上致死性的疾病非常多，可为何偏偏“癌症”会让人感觉特别的恐惧呢？
济南中医肿瘤医院的秦旭东教授指出：两次世界大战是人类史上最重大的灾难，死伤惨重。一战4年，死于战场的约1000多万人，二战6年，死亡人数约3200万人。可是有数据却显示，1999年癌症总发病率与1973年相比增加了24％，全球每年约有660万人死于癌症，仅在国内每年新增癌症人数约为220万，死于癌症的人数约为180万。由此看出，癌症之祸比世界大战还可怕。”