近三十年来，世界癌症发病率以年均3%～5%的速度递增，癌症已成为人类第一位死因。2008年世界共有癌症新发病例1266万，死亡病例756万，患病生存者2880万;预计到2030年，这些数字将大幅上升，新发病例将达到2126万，死亡病例达到1308万。
1971年12月23日，美国总统签发《国家癌症法案》，宣布对癌作战。积多年努力，从1990年开始，美国癌症的死亡率出现下降，到2000年前后，发病率亦开始下降。然而直至今日，癌症仍然是美国和世界导致死亡的主要疾病，人类的抗癌之路依然漫长崎岖。
中国的控癌形势同样不容乐观。据全国肿瘤防治研究办公室副主任陈万青介绍，中国每年新发癌症病例已经达到约312万例，因癌症死亡约200万例。陈万青预测，未来10年，中国癌症发病率与死亡率仍将继续攀升，到2020年，中国每年癌症新发病例将增至约400万，死亡总数则将升至约300万。可以说，“癌魔大军”已经悄然压境。
社会对此反应不一：一方面，有人因癌症高发病、高死亡、高消耗的特点，谈之色变;另一方面，有人认为癌症离己甚远，对防癌之道只是耳朵里听听、口头上说说，根本没往心里去。比如，吸烟是目前最为明确的癌症病因之一，但中国现有3.5亿烟民的事实，足以让人心生抗癌阵地难守的无奈。显然，控癌之役的成功，离不开每一位公民对癌症的认识和理解，并将知识付诸行动，在生活方式、生活态度的细微之处坚持理性与耐心。
控癌之役的成功，也离不开基层医疗机构这一重要的抗癌防线。基层医疗机构是抗癌的前沿阵地，这里是否有足量、出色的医务工作者，能否真正担当起“预防优先”的重任，能否尽可能早地识别早期癌症，能否避免早期疾病的漏诊和误诊，并对癌前病变进行追踪随访、及时干预，决定着控癌大局的走向。
控癌之役的成功，同样离不开明智、稳定的政府投入。近年来，中国政府不断增加控癌经费，但总体而言，目前的投入方式仍以项目为主，缺少制度性保障，容易受到冲击。财政投入偏好“看得见、摸得着”，这无可厚非，但癌症防控扎实到位，危险的致病因素需要得到控制，这恰恰不是立竿见影之事。因此，迫切需要为政者甘当种树的前人，以立法的形式承担更多的投入职能。
济南中医肿瘤医院院长秦旭东表示，“重治轻防”乃抗癌弯路，即便科室不断膨胀、医院日趋扩大，终无助于延缓癌症攻城略地的脚步，而只有将人、财、物的有限投入，聚焦于预防这一控癌的“上游”，让“预防优先”的策略真正“变现”，才是扭转战局的关键。
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