肿瘤的成因很复杂，现在被证实为基因的病变。人是由基因编码组成的，基因决定了病变的发生、发展。当然，生活环境、饮食习惯、社会压力、情绪变化这些因素对包括肿瘤在内的任何疾病都会有影响。比如食用发霉的食物、腌制食物（腊肉、咸菜）、太烫的食物，或是有嚼槟榔的习惯，都增加了在不同器官或组织发生肿瘤的可能性。另一个导致肿瘤生成的原因是病毒的感染，比如乙肝病毒感染在我国是发生肝癌的一个重要原因。多数情况下，肿瘤发生的原因不是单一的。
那么癌症传染吗？秦旭东院长介绍说：“癌症原则上说不传染，但少数癌种的发生发展过程中可能与传染疾病有关。比如，乙型肝炎本身有传染性，在我国，它是肝癌的重要原因，很多肝癌病人前期都有乙型肝炎史。我们可以说，有些肿瘤是由传染病而导致的，但肿瘤直接传染的情况一般不存在。”
癌症遗传吗？秦院长说：“很多癌症的确有家族聚集性倾向，例如食道癌，有时候一个家庭会有几个成员患有食道癌，这主要是由于相同的生活习惯引起的，比如他们都喜欢吃热食，都爱吃辛辣食物、都爱吃腌制食品等，造成了食道癌在某一家族中有聚集倾向。但据科学研究发现，肿瘤病不等同于遗传病，不具有遗传倾向。”
把癌症遏制在初期阶段最重要的是提高自我保健意识。比如自检乳房就是及早发现乳腺癌的有效办法，警惕不明原因的消瘦、便血、咳嗽等在癌症早期可能并不明显的症状，定期体检，都有助于癌症的早期诊断。
最后秦院长提醒广大患者及家属，患上癌症，首先应该去正规专业的医院治疗，在康复时期是静养还是多运动要听医生的建议，而且这两方面也不是截然分开的。医生不主张病人完全躺在家里静养和社会脱节，配合中医中药减少病痛，适当参与锻炼、社交对康复大有好处。